2ème audition, 06 avril 1949
[…] Pendant l'audition des différents témoins, monsieur Cabanel est resté impassible et n'a pas baissé la tête une seule fois pour fixer monsieur Maxime Cabanel ou mademoiselle Rose Cabanel. Son visage n'a pas ébauché un sourire excepté lorsque son frère, Maxime Cabanel a protesté contre ce qu'il appelle la « partialité de ce jury ». [...] Le président de séance a décidé de poser une nouvelle série de questions à l'accusé.
PRÉSIDENT : En 1930, vous décidez d'épouser mademoiselle Madeleine Claussat, la mère de mademoiselle Rose Cabanel à laquelle nous venons de poser quelques questions. Comment l'aviez-vous rencontrée ?
E. CABANEL : Lors de soirées mondaines, le genre de soirées auxquelles vous êtes obligé de participer lorsque vous voulez vous faire des relations. Mon père en avait déjà beaucoup mais je devais me faire connaître par moi-même.
PRÉSIDENT : Vous saviez alors qu'elle était la fille de monsieur Léon Claussat, député socialiste indépendant ?
E. CABANEL : Qui ne le savait pas ? Évidemment le nom de Claussat était moins connu à l'époque, ou du moins pas pour les mêmes raisons qu'aujourd'hui mais son père connaissait le mien de longue date et je savais qu'une telle alliance était intéressante.
PRÉSIDENT : Etiez-vous amoureux d'elle ?
E. CABANEL : Cela ne vous regarde pas.
PRÉSIDENT : Je reformule ma question alors : l'avez-vous épousée uniquement par intérêt ? Parce que vous saviez qu'à partir de là, vous auriez un beau-père influent et puissant ?
E. CABANEL : J'ignorais que la justice était là pour donner son opinion sur les mariages contractés par les accusés. Pourquoi ? Si je l'avais épousée sans amour, cela vous pose-t-il un problème ? Je vous trouve bien romantique !


- Félicitations, Cabanel ! S'exclama un député radical du nom de Hay d'une voix de stentor matinée d'un accent charentais en tapotant dans le dos du jeune homme qui pénétrait tout juste dans le salon Delacroix du palais Bourbon, pièce réservée aux députés qui siégeaient à gauche.
- En quel honneur ai-je le droit à vos félicitations ? Sourit Édouard, pas le moins du monde impressionné par la carrure de son aîné.
- Tout d'abord pour nous rejoindre, à force de vous voir arpenter ces couloirs, je me doutais bien que je finirais par vous retrouver assis à mes côtés. Le plus jeune député est radical, voilà qui est un honneur ! Enfin il faut bien dire que ça ne va pas nous poser de problème, au moins, le siège ne change pas de nom.
- Voilà, vous n'êtes pas en risque de vous tromper quand vous serez à court d'arguments et que vous aurez besoin de moi pour aller à la tribune, répliqua le jeune homme au tac-au-tac.
Jean Hay éclata d'un rire qui fit trembler les murs du salon Delacroix et il sembla à Édouard que tout le monde se tournait vers eux même les allégories de l'Agriculture ou des différents fleuves ou mers de France peintes par l'artiste du même nom.
- Je vois qu'on sait sortir les griffes ! Et qu'on ne manque pas de confiance en soi, j'ai hâte d'écouter votre premier discours !
Édouard répondit qu'il espérait ne pas décevoir mais l'excitation qui lui était propre courrait déjà dans ses veines et il savait qu'avec une telle provocation, il allait très vite être envoyé poser des questions ou donner l'avis de son groupe parlementaire sur telle ou telle question pour qu'on puisse le tester. Mais ce n'était pas ce genre de choses qui pouvait l'inquiéter, cela faisait des années qu'il avait attendu le moment où son père se retirerait comme maire de Vanves pour lui laisser son siège. Il avait été facilement élu dans ce bastion radical et enfin, il était passé de l'autre côté de la barrière. Enfin, il n'allait plus devoir s'asseoir et simplement écouter, lui aussi entrait dans l'arène et pouvait participer à cet immense jeu d'échecs que se livrait la chambre des députés, renversant régulièrement le roi et sa cour – toute métaphore gardée dans une république. Il se savait bon orateur, ses années à étudier la littérature et les sciences politiques lui avaient servi à quelque chose et surtout, il ne se laissait jamais démonter. C'était ce jeu entre les partis, ces alliances prêtes toujours à être détruites qui le fascinaient. Parfois, il se souvenait que c'était l'avenir d'un pays qui se jouait dans ces discussions enflammés mais pour rien au monde, il n'aurait voulu se taire. La politique c'était d'abord celle des bons mots plus que des mesures.
- Mais il est vrai qu'on doit aussi vous féliciter pour tout autre chose , annonça Léon Claussat en s'avançant vers le petit groupe, vous avez une naissance à fêter, n'est-ce pas ?
Édouard se rengorgea pour annoncer fièrement :
- Oui, mon épouse a donné naissance à une petite fille avant-hier, nous l'avons appelé Rose.
- Ainsi vous êtes grand-père , poursuivit Jean Hay en donnant une bourrade à Claussat qu'il connaissait depuis toujours ou presque, bravo.
Léon Claussat remercia, adressa un coup d’œil à son gendre avant de se décider à rejoindre le reste de socialistes indépendants, ce petit groupe exclu de la SFIO quelques temps auparavant. Évidemment il avait donné un coup de pouce non négligeable pour l'élection d’Édouard mais il semblait considérer de sa responsabilité de favoriser la carrière de celui qui avait épousé sa fille unique. C'était bien là la seule consolation pour le jeune homme. Pourtant tout avait bien commencé entre Madeleine et lui, il l'avait tout de suite remarquée dans les quelques soirées mondaines auxquelles il participait en tant qu'attaché parlementaire ou conseiller de députés. Tous deux avaient un point commun : ils n'étaient jamais seuls mais toujours entourés de connaissance et d'amis. Madeleine était au centre d'un petit groupe de jeunes femmes de son âge qui riait à ses plaisanteries – Édouard devait apprendre plus tard qu'elle avait un don certain pour les moqueries – et elle possédait de courts cheveux bruns, frisés ainsi qu'un sourire éblouissant. Il avait cherché à l'approcher et elle lui laissait faire des avances, par pure frivolité, flattée qu'un beau garçon s'intéresse à elle. Il était tombé amoureux, idiot qu'il était ! Leurs pères respectifs étaient alors entrés en scène pour organiser des fiançailles puis un magnifique mariage pour unir leurs destinées. Édouard était un jeune homme ambitieux et calculateur. Son cœur semblait là s'accorder à sa raison dans le cas présent. Un mariage aussi bien d'amour que d'intérêt. Alexandre avait bien été une voix discordante en conseillant à son ami de ne pas épouser une telle femme qui ne lui inspirait pas confiance mais il était bien connu que les sentiments aveuglent.
Trois ans plus tard, Édouard avait bel et bien ouvert les yeux et découvert que son épouse n'était pas la femme charmante et intelligente qu'il avait connue dans les soirées mondaines. Quand l'amour s'étiole, on découvre tous les défauts qu'on avait refusé de voir jusqu'alors. Madeleine était l'une de ces femmes de peu de cœur et d'esprit peu élevé. Détestant les conversations trop intellectuelles (dans la catégorie desquelles elle avait rangé tout ce qui avait trait à l’Égypte) tout comme la lecture ou l'art, elle se complaisait à l'inverse dans les futilités et les ragots qu'elle partageait avec joie avec ses compagnes. Elle faisait une parfaite épouse pour un homme politique pour autant mais Édouard était considérablement déçu. Il aurait presque préféré rester amoureux et ne jamais savoir à quelle femme il avait uni son existence. Les « Je te l'avais dit » d'Alexandre n'arrangeaient rien à son amertume. Il s'efforçait pour autant de rester bon ami avec elle et il espérait que la naissance de leur fille, la petite Rose (car elle avait catégoriquement refusé de prendre un nom tel que « Néfertiti » ou « Cléopâtre » au grand désespoir d’Édouard), prénommée comme la mère d’Édouard allait les réconcilier. Du moins, donner un sens à leur mariage.
- Allez Cabanel, on va vous laisser entrer premier pour votre première fois , l'apostropha Jean Hay.
Avec un grand sourire de victoire, Édouard passa au milieu de la haie formée par les députés radicaux, socialistes et communistes pour pénétrer dans l'hémicycle. Maintenant qu'il était là, il n'avait pas l'intention d'en sortir de sitôt !


PRÉSIDENT : Gardez votre calme, monsieur Cabanel, votre colère ne vous aidera à vous disculper, au contraire. Je tenais seulement à souligner les liens que vous partagiez avec monsieur Claussat, liens dont vous étiez parfaitement conscient et dont vous avez usé. Revenons sur la façon dont vous êtes devenu député de Seine, s'il vous plaît.
E. CABANEL : Mon beau-père m'a aidé en effet mais si je suis parvenu à être élu député, c'était surtout grâce à mon père qui voulait se retirer de la Chambre parce qu'il était, dès cette époque, très fatigué et malade. Je me suis présenté à sa suite.
PRÉSIDENT : Pourquoi vouliez-vous devenir député et entrer en politique ?
E. CABANEL : Suis-je obligé de répondre à cette question ?
PRÉSIDENT : Nous cherchons à comprendre, vous étiez passionné d'égyptologie et vous aviez fait des études de lettres et d'histoire de l'art qui auraient pu vous conduire à d'autres carrières qu'à celle de votre père. Votre fille, mademoiselle Rose Cabanel, a elle-même témoigné devant ce tribunal que vous étiez resté fasciné par la civilisation égyptienne...
E. CABANEL : Est-ce un crime d'avoir une passion ? Il n'a jamais été question d'hésitation, c'était ce que je devais faire et c'était le métier que je voulais exercer. Je n'ai pas une seule seconde douté.
PRÉSIDENT : Pourtant vous n'étiez pas animé de grandes convictions, vous n'aviez pas de causes à défendre – exceptée peut-être celle de la laïcité encore que vous ayez gardé le silence lorsque la loi de 1904 interdisant aux religieux d'enseigner dans les établissements publics a été abrogée en septembre 1940 ou lorsque des subventions ont été accordées aux écoles privées en 1941. Les débats et les votes font preuve de votre grande facilité à passer d'un avis à l'autre au gré des changements d'alliance.
E. CABANEL : Je suivais les consignes de mon parti. Cherchez donc le vertueux qui est toujours resté ferme dans ses positions à la Chambre, vous ne le trouverez pas !
PRÉSIDENT : Mais vous saviez bien où étaient vos intérêts... Ainsi, en 1936, après votre facile réélection sur les thèmes du Front populaire, vous avez été l'un des plus jeunes à entrer au gouvernement Blum. C'était déjà une belle réussite. Qu'aviez-vous promis en échange ?
E. CABANEL : Comment osez-vous faire de telles insinuations !


- Quelles nouvelles d'Espagne ? Demanda Édouard Cabanel en se laissant tomber sur un fauteuil du cabinet alloué généreusement par le ministre aux secrétaires d’État et autres conseillers du Quai d'Orsay, lesquels étaient pour la plupart pendus au téléphone et en train de déchiffrer leurs télégrammes venus du monde entier.
Il venait de rentrer d'une séance houleuse à la Chambre où les députés en étaient presque venus aux mains sur cette même question et les atermoiements du gouvernement n'aidaient en rien Édouard à défendre ses positions. En tant que spécialiste de la Grande-Bretagne, en soit, il ne trouvait que peu d'intérêt à ce qui se passait dans les pays du sud mais plus les mois passaient et plus la république espagnole était en danger et il sentait bien l'inquiétude palpable que cela créait au sein du ministère des Affaires étrangères. S'il pouvait comprendre l'opposition de l'Alliance démocratique (c'était bien connu que ce parti avait tendance à rassembler les imbéciles comme il ne cessait de le répéter à Alexandre depuis que celui-ci avait tourné sa veste au lendemain de l'élection du Front populaire), il y avait même eu quelques députés radicaux pour s'opposer à l'idée de prendre les armes pour aider les républicains alors que les communistes, ces rouges qui vitupéraient pour un oui ou un non, incapables de soutenir le gouvernement qu'ils avaient pourtant élu, semblaient prêts à mettre l'Europe à feu et à sang tandis que les socialistes préféraient demeurer attentistes. De fait, même Édouard qui n'était pas connu pour s'angoisser facilement reconnaissait que la situation était délicate. Épuisé par les heures de débat qui n'avaient mené à rien sinon à déchirer encore plus les trois partis au pouvoir, il s'enfonça dans le fauteuil et ferma les yeux quelques secondes, sans s'apercevoir qu'il n'avait même pas ôté sa veste.
- Hitler a envoyé sa légion Condor au secours des franquistes qui veulent prendre Madrid aux dernières nouvelles, lui lança l'un de ses collègues.
- Évidemment, soupira Édouard, semblant oublier que la France avait fourni des armes aux républicains, à quoi bon respecter les engagements internationaux ?
Abandonnant là le problème qu'il avait cherché à résoudre une bonne partie de la journée, il se saisit d'un journal et entreprit d'en commencer la lecture en diagonale à la recherche d'informations qui pourraient l'intéresser, au milieu du crépitement des machines à écrire et des éclats de voix. Il se sentait parfaitement à l'aise au cœur même de la diplomatie malgré le peu de mois qu'il y avait passé. C'était le ministre radical Yvon Delbos lui-même qui avait demandé un député maîtrisant parfaitement l'anglais pour le conseiller sur les affaires avec les pays anglo-saxons. De fait, Édouard avait rapidement prouvé qu'il était polyvalent et qu'il savait aussi bien négocier que se battre à la Chambre des députés. Son jeune âge l'avait même conduit à se faire de véritables amitiés au sein de son parti avec des jeunes gens emplis d'enthousiasme et d'idées, souvent connus lors des manifestations auxquelles il avait participé en février 1934 pour faire barrage au fascisme. Jean Zay, Pierre Mendès France ou Pierre Cot voulaient tous rénover en profondeur le parti radical en s'appuyant sur le planisme (Édouard ayant voyagé aux États-Unis leur offrait un point de vue intéressant et il les soupçonnait de ne l'avoir approché que pour cela à l'origine), la réforme du régime parlementaire et la fédéralisme européen. La presse les appelait les « Jeunes Turcs », un peu par dérision. Mais leur chef de file, Édouard Daladier était au gouvernement et tous les espoirs semblaient permis.
- Ne regardez pas la page « France », lui conseilla une attachée parlementaire qui passait par là et avec laquelle il avait sympathisé.
Immédiatement, Édouard avança jusqu'au passage concerné pour constater que ce journal de droite continuait à s'en prendre aux ministres juifs du gouvernement et notamment à Léon Blum. Les quelques insultes qu'il put lire lui donnèrent la nausée mais il y avait pire encore : la cabale contre Roger Salengro à l'Intérieur reposant sur des accusations de désertion lors de la Première guerre mondiale se poursuivait. Agacé, Édouard chiffonna le papier dans l'indifférence générale et parvint à le lancer du premier coup dans la corbeille, signe que ses années de pratique du tennis dans sa jeunesse lui avait servi. Il ne connaissait pas personnellement Salengro mais il avait été amené à travailler avec l'un de ses conseillers, Philippe Gauthier et il aimait beaucoup taquiner ce dernier sur ses mésaventures avec une jeune femme à laquelle il faisait la cour, une certaine Lucie et lui donnait parfois des conseils pleins de bon sens car à défaut d'avoir un mariage réussi, Édouard était un charmeur plutôt doué. A force de travailler avec eux, il avait appris à connaître les socialistes et admirait leur force de conviction et leur volontarisme. Et bien qu'il ne soit pas sorti du même monde, Gauthier et lui s'entendaient plutôt bien.
- Cabanel ? Ah bien vous êtes encore là, s'exclama le chef de cabinet en tombant sur lui au sens figuré et quasiment au sens propre, vous devez filer à la Guerre, Daladier vous demande. Quelque chose à voir avec le vote du budget, il a besoin de savoir quelles orientations se dessinent pour l'Espagne.
- Je pensais qu'en tant que conseiller, je ne ferais pas le travail de pigeon voyageur, répliqua Édouard d'un ton goguenard mais en se levant tout de même.
Le chef de cabinet demeura un instant stupide avant de comprendre qu'il s'agissait d'une plaisanterie et partit en levant les yeux au ciel. Édouard se massa la nuque et se dit qu'il en avait encore bien pour quelques heures d'âpres discussions entre ceux qui s'inquiétaient de la montée en puissance de l'Allemagne dont elle venait de faire étalage lors des jeux olympiques (Édouard, bien qu'invité, avait décliné pour être présent à la naissance de sa deuxième fille, Léonie) et voulaient stopper les fascismes en Europe et ceux qui ne voulaient rien faire sans l'Angleterre. Daladier voudrait sûrement son point de vue car il le savait du même avis que lui. S'il était favorable à la paix en Europe, Édouard savait bien que les dépenses militaires devaient être accrues. Cela promettait d'être long et ennuyeux. Il aurait bien besoin d'un verre pour se remettre de ses émotions avant de rejoindre Madeleine. A pas de loup, il s'approcha d'une dactylographe qui venait de terminer d'envoyer un télégramme et s'appuya contre son bureau pour la gratifier d'un large sourire :
- Chère Hélène, peut-être pourriez-vous me rendre un service ?
La jeune femme s’empourpra, lui répondit qu'elle n'avait pas le temps mais finit par céder après s'être fait un peu désirer. Elle finit par se saisir de son télégraphe :
- Que voulez-vous envoyer ? Pour la Chambre des députés, c'est cela ?
- Voilà. RDV ce soir au bar Le Caribou. Stop. Pas avant 19h. Stop. Prépare la monnaie. Stop. Pas d'excuses. Stop. Signé Octave. Stop.
- Pardon ? S'étonna la secrétaire.
- Oui, Octave, voilà. A l'attention d'Alexandre Reigner.
- Reigner... Le député de droite ?
- Vous connaissez beaucoup de députés appelés Reigner qui se lancent dans de longues péroraisons dont personne n'a rien à faire dans l'assemblée – tout le monde dort d'ailleurs – et profitent de leur voix de stentor – forcément à force d'avoir hurlé dans des prétoires – pour déranger les discours des autres ? S'écria Édouard d'un ton joyeux.
La secrétaire sembla penser qu'il était plus prudent de ne faire aucune remarque, même s'il était parfaitement étrange qu'un député radical puisse donner rendez-vous à un député de droite dans un bar, aussi se tût-elle jusqu'au moment où le télégramme fut dûment envoyé.
- Vous êtes un ange, Hélène ! Lui dit-il en guise de remerciement avant de partir.


PRÉSIDENT : Vous êtes conscient d'avoir été accusé d'avoir fait chuter le gouvernement Blum en juin 1937... C'est en tout cas ce que l'on retrouve dans la presse à scandales...
E. CABANEL : C'est une accusation ridicule ! Depuis quand vous basez-vous sur ce genre de... Papier pour préparer vos questions ? Mais on m'a accusé de tout et n'importe quoi après juillet 1939, comme si j'avais pu faire tomber le gouvernement dans lequel j'étais et qui devait redresser la France !
PRÉSIDENT : Pourtant...
E. CABANEL : J'avais une grande admiration pour Léon Blum qui n'a jamais vacillé malgré toutes les horreurs qui ont circulé sur son nom, tous les propos antisémites qu'on lisait quotidiennement dans les nationaux. J'aurais été incapable de comploter contre lui...
PRÉSIDENT : Oh oui, nous aurons l'occasion de reparler de cette « admiration éperdue ». J'aimerais que l'on revienne sur les événements de juillet 1939 justement. Lorsque votre nom est sorti sur toutes les unes des nationaux pour une affaire de trahison.
E. CABANEL : Je ne souhaite pas reparler de ces événements.
PRÉSIDENT : Nous le devons pourtant car c'est à la suite de cela que vous avez été mis au ban du parti radical... Votre propre parti dont vous aviez suivi les lignes directrices si scrupuleusement, n'est-ce pas ?


La porte d'entrée claqua, faisant sursauter Madeleine qui était assise sur un fauteuil pour lire ses lettres. Elle leva les yeux sur son époux, prête à lui demander comment s'était passée sa journée mais s'avisant de l'air furieux qu'il arborait, elle ne fit aucun commentaire. Contrairement à son habitude, Édouard ne s'arrêta pas pour embrasser ses petites filles dont l'aînée, Rose, six ans, jouait avec des effigies en bois des dieux égyptiens dans un coin de la pièce, objets que, malgré tous ses efforts, Madeleine n'avait pas réussi à ôter des mains de la fillette alors qu'elle aurait mille fois préféré la voir jouer avec un poupon qu'avec Osiris dans ses bandelettes et Hathor aux seins découverts. Léonie voulut s'élancer vers son père mais il se détourna sans paraître la voir, au grand désappointement de la gamine, et lançant un journal en direction de sa femme, il lui jeta un regard noir et quitta la pièce pour aller s'enfermer dans son bureau. Quelle mouche l'avait piqué ? La jeune femme tendit la main pour lire la une et ne trouvant rien d'intéressant, faillit renoncer, pensant que son époux était encore furieux pour des histoires sans grand intérêt comme l'histoire du prix du lait dont personne n'avait rien à faire. Mais entre plusieurs encarts consacrés à l'invasion de la Pologne et la mobilisation générale qui en avait découlé (Madeleine ne comprenait d'ailleurs pas pourquoi il fallait aller se battre pour un pays qui avait déjà été conquis), elle vit quelques lignes entourées d'un trait rouge : « Le radical Édouard Cabanel, mis au ban de son propre parti ». Visiblement, les députés avaient très mal pris les révélations du Petit Parisien, sorties dans l'été. Elle songea un instant à aller rejoindre son époux mais décida que le mieux était encore de le laisser reprendre ses esprits seul.
Édouard avait de nouveau claqué la porte de son bureau derrière lui et un instant, s'adossa contre le battant. Il se sentait fou de rage et toute cette colère était tournée contre une personne, celle qui avait divulgué les arrangements secrets qu'il avait pris pour faire chuter le gouvernement Daladier en mai. Il n'avait pas fallu beaucoup pousser les communistes pour qu'ils ôtent leur soutien au pouvoir, les socialistes et les radicaux avaient fait plus de difficultés mais Édouard avait eu la satisfaction de n'être pas le seul que la présence d'éminentes figures de droite à des postes clés avait gêné. Mais tout cela, il l'avait fait dans les confidences, sous le manteau, de bouche à oreille et personne n'avait intérêt à ce que ça sorte. Léon Claussat lui-même s'était considérablement mouillé si bien que son gendre ne prenait pas les risques seuls. Et pourtant. Dans un geste de rage, il balaya ce qu'il y avait sur son bureau et les statuettes de bronze rapportées d’Égypte pour la plupart chutèrent au sol dans un bruit sourd. Jamais, il n'avait osé maltraiter ses reliques adorées de cette manière auparavant mais la colère l'aveuglait au point qu'il s'en prit à ses dossiers qui volèrent dans la pièce puis aux livres de sa bibliothèque. C'était Emy Hale qu'il aurait aimé avoir devant lui ! Cette peste qui l'avait espionné pendant des mois pour aller tout cracher dans la presse ! Il lui avait fait confiance pourtant ! Au bout de plusieurs dizaines de minutes, il s'effondra sur sa chaise et se prit la tête entre les mains. Il n'était pas homme à avoir de nombreux amis ou à avoir besoin d'être entouré de manière générale. Il n'avait rien à faire des insultes qu'on pouvait lui adresser, des reproches et des regards haineux. Mais quand il s'était avancé dans la chambre cette journée-là, pour la reprise des débats, il avait vu tous ses camarades du parti se détourner les uns après les autres et refuser même de simplement le voir. Tout ça parce qu'il aurait « trahi » ? Allons, pourquoi se dressaient-ils tous dans leur soudain parangon de vertu alors que deux mois plus tard ils auraient été prêts à faire chuter Daladier sur une histoire de prix du lait ?
Il releva à peine la tête quand la porte s'ouvrit mais ne put s'empêcher de pousser un grognement de mécontentement quand une voix enthousiaste lui dit :
- Alors, grand frère, on boude ?
- Sors tout de suite, Maxime ou je te jure que je te réserve le sort que j'avais prévu pour Emy Hale !
Mais son petit frère n'obéit pas et évitant de marcher sur les objets au sol, vint s'asseoir de l'autre côté du bureau pour ôter les mains du visage d’Édouard :
- Ah, elle n'est pas revenue se présenter à toi après cela ?
- Et elle a bien fait, répliqua le jeune homme en examinant Maxime d'un œil noir, non, elle m'a fait passer sa démission. D'ailleurs, tu ferais bien de faire profil bas toi aussi, grâce à qui l'ai-je rencontrée ?
- Hé, je n'y suis pour rien moi ! Tu n'étais pas obligé de l'embaucher comme attachée parlementaire. Et puis franchement, si tu veux mon avis, le coupable dans cette histoire c'est toi. Qui a fait chuter ce gouvernement ? Ce n'est pas Emy à ce que je sache ! Continuait Maxime d'un ton guilleret, tout en ignorant les sourcils froncés de son frère.
- Peut-être mais elle n'avait pas à se servir de mes confidences pour se faire embaucher dans son journal, ce procédé est malhonnête. Et de toute façon, je suis bien puni, plus personne ne veut m'adresser la parole, même pas ce foutu Claussat qui est aussi coupable que moi !
- Ils oublieront, affirma son petit frère en haussant les épaules, un autre scandale viendra éclabousser celui-là et on aura besoin de toi pour une coalition, voilà tout. Avec les événements, ça arrivera même peut-être plus vite que tu ne le crois.
- Peut-être, lui concéda Édouard, mais pourquoi es-tu venu aujourd'hui ? As-tu enfin changé d'avis concernant ton engagement dans l'armée ? Je peux encore t'aider à...
- Mais non, tu n'en feras rien, il est de mon devoir de porter l'uniforme et avoue que ça ne ferait pas trop de mal aux Cabanel d'avoir enfin un soldat dans la famille. Je crois bien que ce n'est jamais arrivé, s'exclama le jeune homme en passant sa main droite sur son crâne par réflexe alors que ses boucles blondes avaient été coupées, ta charmante femme m'a appelé, elle s'est dit que j'étais le mieux placé pour venir te parler puisqu'Alex a du partir dans le sud. Mais pardon, je dois te quitter, je dois me rendre à l'opéra, il faut bien que j'en profite avant mon départ. Tiens, tu savais que la petite sœur d'Emy avait finalement réussi par y entrer ?
Maxime déballa encore quelques informations de peu d'importance avant de quitter le bureau en sautillant joyeusement. Avant de sortir, il fit volte face et désigna du doigt la seule statuette encore debout sur le bureau de son frère :
- Joli chat au passage. Maman serait contente de savoir que tu l'as toujours.
Bastet, assise sur son arrière-train, les oreilles pointées en avant fixait en effet Édouard de ses yeux d'or.


E. CABANEL : J'avais des querelles d'ordre personnel avec des membres de ce gouvernement et je n'approuvais pas l'orientation résolument catholique que prenaient leurs directives.
PRÉSIDENT : Vous avez donc choisi de faire tomber un gouvernement d'union nationale, le seul d'ailleurs, peut de temps avant une déclaration de guerre... Je ne suis pas politicien mais il me semble que ces désordres internes n'ont pas favorisé la fermeté de la France face à la menace nazie qui pointait à l'est.
E. CABANEL : Cela faisait bien longtemps que cette menace « pointait » comme vous dites et je pensais qu'un gouvernement radical prendrait mieux les choses en main.
PRÉSIDENT : Il n'empêche qu'au début de la guerre, vous étiez isolé à la Chambre à cause de cette affaire. Et que finalement, la défaite et la constitution d'un nouveau régime vous ont bien arrangé.
E. CABANEL : Non ! C'est entièrement faux ! Je...
PRÉSIDENT : La séance a été longue aujourd'hui. Nous allons clore ici.

3ème audition, 09 avril 1949
PRÉSIDENT : Revenons aux événements de 1940 si vous le voulez bien car j'ai le sentiment que tout s'est joué à ce moment-là. Vous avez quitté très rapidement Paris devant l'approche allemande d'après les dates que nous avons. Pourquoi tant de précipitation ?
E. CABANEL : Je ne pense pas avoir fui plus rapidement que les autres. Ma femme était enceinte et je voulais que mes filles soient en sécurité. Il était de toute façon évident que les troupes allemandes allaient finir par arriver rapidement dans la capitale et le gouvernement était désemparé, nous sommes donc partis peu de temps avant mon beau-père Léon Claussat qui devait nous rejoindre avec sa propre épouse.
PRÉSIDENT : Le gouvernement, cet énième replâtrage, n'a pas fait appel à vous ?
E. CABANEL : Il n'était plus le temps d'avoir des spécialistes de la culture anglo-saxonne, il fallait des hommes résolus et des militaires.
PRÉSIDENT : On vous a proposé d'embarquer sur le navire Massilia avec messieurs Mendès France, Zay, Delbos, votre ancien ministre de tutelle...
E. CABANEL : C'est exact.
PRÉSIDENT : Qu'est-ce qui a guidé votre choix de refuser ?
E. CABANEL : Ma femme allait accoucher. Je ne me voyais pas partir loin d'elle en ces circonstances troublées. Et ce qui s'est passé pour la suite pour les passagers de Massilia nous a tous prouvé que le hasard avait finalement bien fait les choses en ce qui me concerne.
PRÉSIDENT : Et le 10 juillet, vous avez voté « oui » pour accorder les pleins pouvoirs constituants au maréchal Pétain instituant ainsi l’État français de Vichy.
E. CABANEL : Que voulez-vous que je réponde ? J'ai voté « oui » en effet.


On aurait difficilement pu parler de bonne ambiance cette journée-là alors que les députés et les sénateurs, la mine sombre, s'installaient les uns après les autres pour siéger dans l'Assemblée, dans un silence pesant pour certains, dans un murmure fatigué pour d'autres. Il fallait dire que le soleil chaleureux de juillet qui brillait sur Vichy dissimulait mal la situation à cause de laquelle ils étaient tous obligés de se réunir si loin du palais Bourbon ou de Versailles. Édouard Cabanel marqua un temps d'arrêt au moment d'entrer dans l'hémicycle et regarda un instant ses collègues prendre place. Toutes ces têtes lui étaient connues depuis ces longues années où ils avaient travaillé ou vitupéré ensemble mais il en manquait de nombreuses autres. Les rangs de l'extrême-gauche notamment étaient clairsemés, les communistes ayant été déchus depuis le dernier mois de septembre en raison du pacte germano-soviétique. Au sein même du parti radical, de nombreux sièges allaient rester vides et pendant une courte seconde, Édouard sentit ses yeux se fixer sur l'endroit où auraient dû se trouver ses amis – ou du moins ses anciens amis avant sa mise au ban –, ce groupe des Jeunes Turcs qui était parti en majorité sur le navire Massilia et qui était à l'heure actuelle prisonnier à Casablanca. Il aurait dû être parmi eux... Ce fut le regard de son beau-père Léon Claussat qui le transperça soudainement et le fit revenir à ce mois de juillet 1940, à cet instant précis où l'abattement plus que la colère ou la tristesse dominait. La défaite avait été beaucoup plus rapide que prévue, les vieilles et sourdes rivalités dans la chambre n'avaient pas permis de trouver des solutions ensemble et maintenant la France était envahie par les chars d'Hitler. De mémoire d'homme, jamais situation n'avait été plus catastrophique. Il paraît que l'on reconnaît les grands hommes à la manière dont ils réagissent devant les sursauts de l'histoire. Édouard n'avait simplement rien fait. Il avait quitté Paris avec sa famille devant l'avancée allemande et au moment où il avait hésité à partir pour Bordeaux pour continuer la lutte, Madeleine s'était décidée à accoucher. Il était resté, alors, il avait assisté à la naissance de son fils. Et il n'avait pas trouvé d'excuses pour éviter d'avoir à venir ce jour-là. Il savait confusément qu'il serait amené à le regretter.
Heureusement, face aux indécis, il y a toujours ces hommes qui profitent de ces situations pour sortir du lot et se réjouir du malheur des autres. Léon Claussat ne détacha pas son regard de son gendre jusqu'au moment où celui-ci alla rejoindre le parti radical dont la plupart des députés le virent arriver avec un œil noir et se détournèrent pour ne pas avoir à lui parler. Le président de séance Jeanneney réclama le silence et ce fut donc la boucle close que les parlementaires allaient devoir prendre la responsabilité du cours des événements. Édouard, lui, s'était adossé contre le dossier de son siège et se prenait à repenser à la discussion qu'il avait eu la veille avec son beau-père. C'était Madeleine, rapidement remise de ses couches, qui lui avait ouvert et l'avait invité à s'installer dans le salon qui leur avait alloué dans le grand hôtel occupé par les députés à Vichy.
- Qu'avez-vous l'intention de faire, Cabanel ? Avait demandé Claussat de but en blanc.
- Comment cela ?
- Allons, ne jouez pas l'idiot avec moi, vous savez bien que nous allons voter pour accorder ou non les pouvoirs exceptionnels à Philippe Pétain. J'estime avoir le droit de savoir ce que vous avez prévu de faire.
Édouard avait tenté de botter en touche mais c'était mal connaître la famille Claussat et pour son plus grand malheur, il commençait fort bien à la connaître :
- La guerre n'est pas encore terminée...
- La guerre est terminée, l'avait coupé Madeleine, restée à la porte et prête à partir, et il serait bien que tu commences à penser à ta famille et à son avenir.
- Ma fille n'a pas tort, Cabanel. Vous aviez l'intention de voter « non », n'est-ce pas ? Je commence à savoir quand vous hésitez..., avait continué le vieux député en prenant un air pensif mais dont les lèvres s'élargissaient en un sourire presque mauvais, et vous êtes dans l'incertitude depuis quelques temps. Laissez moi vous montrer le chemin à suivre.
- Pourquoi donner les pouvoirs au maréchal ? Vous savez quelle valeur les miens ont toujours accordé à la république !
- La république n'est pas terminée, elle a juste besoin d'un nouveau souffle, je sais que Philippe Pétain peut nous l'apporter. Il est grand temps de revenir à la vertu et à la morale surtout dans nos rangs !
- Vous avez reçu des propositions de poste, n'est-ce pas ? N'avait pu s'empêcher de lancer Édouard, provocateur, enfin votre amitié intéressée avec ce faux socialiste, ce traître amer et revanchard va vous servir, ce Pierre...
- Est-il un crime de penser à sa carrière ? L'avait coupé Claussat d'une voix tonitruante alors que ces sourcils se fronçaient, vous devriez penser à la vôtre parfois, c'est toujours moi qui suis obligé de le faire à votre place ! Je ne crois pas que vos atermoiements « dois-je partir ou non sur Massilia » nous prouvent vos grandes résolutions !
Édouard accusa le coup en silence, tout en se demandant comment son beau-père avait pu savoir. Il aurait voulu se défendre mais Léon était lancé et ses yeux lançaient des éclairs :
- Vous êtes même très mal placé pour venir faire votre malin et vouloir défendre la république, ô vous la grande âme, vous n'êtes pas en position de discuter. Dois-je vous rappeler qu'il ne sera pas long avant que vous ne soyez soupçonné de franc-maçonnerie et de traîtrise à la patrie ?
- Personne ne sait que...
- Vos anciens amis parlent, Cabanel ! Pas long avant que vous ne soyez sur les bancs des accusés que vos amis de Massilia vont bientôt rejoindre. Dans les temps de révolution que nous vivons, nous n'avons pas à nous encombrer de bras cassés ! Réfléchissez-y demain, Cabanel, au moment du vote. Je peux vous protéger, je peux vous offrir la carrière que vous méritez. Mais si vous nous faites défaut... Songez qu'il serait triste pour vos enfants de grandir sans père.
Édouard revint à la réalité au moment où le président de séance demandait que le vote se fasse après que Léon Blum eut refusé de prendre la parole. Mais la voix terrible de son beau-père au moment où il proférait ces menaces continuait de résonner dans son esprit. Il avait été tellement surpris par ce ton qu'il n'avait même pas répliqué, laissant partir un Léon Claussat fou de colère. Mais c'était désormais le moment fatidique après une nuit blanche. Avait-il le choix ? Au moment de prendre sa décision, il se dit qu'il se trouvait décidément bien isolé. Seul face à l'histoire.
« Oui ».
Il venait de sceller son destin.


PRÉSIDENT : Au vu de la suite de vos actions, il nous est difficile de croire que ce vote n'ait pas été guidé par un intérêt. Vous avait-on promis un poste ? Vous êtes un carriériste et un ambitieux, avez-vous choisi d'accorder ces pleins pouvoirs sans récompense ?
E. CABANEL : Mon principal intérêt a été de ne pas me retrouver sur le banc des accusés.
PRÉSIDENT : Vous n'auriez pas été le seul à refuser ! Ils ont été quatre-vingt à dire « non » cette journée-là, pourquoi s'en serait-on plus pris à vous qu'aux autres ?
E. CABANEL : Je n'ai pas non plus été le seul à dire « oui » et parmi nous, certains ont fini dans la résistance, certains ont fini dans des camps, certains ne sont plus là aujourd'hui pour témoigner !
PRÉSIDENT : Calmez-vous, monsieur Cabanel. Vous avez voté en votre âme et conscience et vous admettrez que sur le papier, votre trajectoire est parfaite. Votre beau-père est devenu un éminent membre du cabinet du ministre de l'Intérieur et y est d'ailleurs resté malgré les fluctuations entre messieurs Laval et Darlan. Quant à vous, vous avez trouvé un poste assez élevé dans le cabinet du secrétaire d'état aux Affaires étrangères, vous montrant zélé et efficace au travail.
E. CABANEL : Pendant plusieurs mois, une longue année peut-être, j'ai vraiment cru que la guerre était terminée et qu'il fallait prendre ma carrière en main.
PRÉSIDENT : Vous avez signé ce que vous deviez, vous n'avez jamais cherché à protester ?
E. CABANEL : Dans ce genre de circonstances, dans la paranoïa ambiante qui régnait à Vichy, on n'avait pas le droit de protester. Mais je commençais à m'interroger sur le bien-fondé de certaines actions. Je suis un farouche républicain et j'ai vite compris que le maréchal Pétain n'avait aucune envie de rappeler la chambre.
PRÉSIDENT : Vous hésitiez tellement que le 23 février 1942, vous avez été appelé à témoigner à la barre des témoins aux procès de Riom. Et que vous avez vilipendé les propres gouvernements auxquels vous aviez appartenu.
Monsieur Cabanel garde le silence et baisse les yeux.
PRÉSIDENT : Monsieur Cabanel, vous confirmez ?
E. CABANEL : Ce fut le pire moment de mon existence.


La foule était plutôt nombreuse cette journée-là mais Édouard Cabanel n'y prêtait aucune attention, trop concentré sur ses propres sentiments et cette sourde angoisse qui enserrait sa gorge. Il faisait illusion pourtant, il avait appris au fil des années à garder un sourire chaleureux aux lèvres ou avoir l'air grave mais serein suivant les circonstances. Sa confiance en lui néanmoins avait nettement diminué depuis qu'il avait lu le papier qu'on lui avait confié afin qu'il apprenne par cœur ce qu'il devait dire à la barre quand l'avocat général le lui demanderait. Il avait gardé le bout de papier couvert de l'écriture de son beau-père au fond de sa poche et parfois, il éprouvait le besoin de le toucher pour constater qu'il était toujours là et que ce n'était pas un simple et sombre cauchemar. Depuis la prise du pouvoir par le maréchal, pourtant, il accomplissait son travail avec la plus parfaite régularité, signant les papiers qu'on lui demandait de signer sans sourciller, prenant les décisions qui lui semblaient nécessaires quand il fallait les prendre. Jamais il n'avait permis au doute de l'envahir et lorsqu'il restait silencieux, il sentait toujours le regard de Léon Claussat se vriller sur lui. Les menaces qui pesaient sur sa tête lui paraissaient bien trop importantes pour prendre le moindre risque et il ne s'était jamais senti l'âme d'un martyr, il préférait réserver cela aux bons croyants et aux hommes de conviction. Comme il s'y était attendu, son beau-père avait obtenu un poste important au sein de l'administration vichyste et n'admettait pas le moindre son discordant, surtout venu de ses proches. Les Cabanel faisaient donc office de parfaite petite famille, l'exemple même de la Révolution nationale qu'on avait mis en branle à Vichy à la fin de la guerre. Édouard songea non sans une amertume désabusée que cela faisait pourtant bien longtemps que Madeleine et lui n'avaient plus rien du couple. Mais les apparences en ces temps-là sont uniquement ce qui compte.
Au loin, dans la foule, il vit la silhouette de son ami de toujours, Alexandre Reigner qui ne participait pas au procès malgré la demande qui lui en avait été faite mais il se détourna avec empressement, peu désireux d'engager une conversation. Il n'avait rien à lui dire. Tout ce qu'il souhaitait en cet instant, c'était d'être débarrassé de ce qu'on lui avait demandé de faire, de faire durer le moment le moins longtemps possible avant de retourner à ses tâches quotidiennes auprès du secrétaire d'état aux Affaires étrangères qui louait son zèle. Tout sauf cette attente interminable avant de pouvoir entrer dans le prétoire. Son souhait finit par être exaucé car on fit pénétrer la presse et les spectateurs et bientôt la séance débuta. On n'allait pas tarder à le faire appeler à son tour car il devait passer dans les premiers. Il s'efforça de prendre des inspirations calmes mais une forme d'inquiétude le troublait toujours autant. Il savait bien que cette demande, cet ordre plutôt, ne venait pas de son beau-père qui aurait tout fait pour l'empêcher s'il l'avait pu mais de plus haut, du maréchal lui-même peut-être. D'un de ces hommes qui voulait savoir s'il était vraiment fidèle, s'il pouvait dépasser ses anciennes amitiés par loyauté. La paranoïa était inhérente aux plus hautes fonctions, surtout quand celles-ci étaient nées sur les ruines d'une défaite. Édouard voulut sortir le papier de sa poche pour le relire une dernière fois mais il était trop tard et avant qu'il eut le temps de le faire, il fut appelé à la barre des témoins.
Son entrée dans la salle d'audiences fut suivie d'un murmure mais le président du jury réclama le silence qu'il obtint immédiatement. Édouard avait gardé la tête baissée mais la releva pour examiner plus en détail ce qui l'entourait et eut un regard large sur le public, une foule d'anonymes ou du moins ne reconnut-il aucun visage. Il dut décliner deux fois son identité quand on la lui demanda, sa gorge était si sèche que personne n'avait rien entendu la première fois. Il aurait voulu répondre que cela ne servait à rien car il était bien connu mais le visage sévère du président l'en dissuada.
- Monsieur Cabanel, vous avez été secrétaire d'état aux Affaires étrangères de juin 1936 à juin 1937 dans le gouvernement Blum. De quoi étiez-vous chargé plus spécifiquement ?
Le peu d'attention d’Édouard s'était fixé sur l'avocat général, maître Gabolde qui lui posait ses questions. Il se sentait pâle et une fine sueur perlait sur son front. Pour éviter à ses mains de trembler, il les joignit à hauteur de son ventre avant de répondre d'un ton calme :
- Monsieur Delbos avait besoin de moi pour les affaires avec les pays anglophones.
On attendit qu'il rajoutât un commentaire mais il se tut et baissa de nouveau les yeux. L'avocat le bombarda d'interrogations pas toujours pertinentes pour le procès avant d'en venir au cœur de l'affaire :
- Le gouvernement de monsieur Blum et ceux qui ont suivi ont-ils préparé la guerre ? Ont-ils pris des mesures ?
- Notre armée était forte et puissante mais elle a manqué de moyens du fait de l'impréparation de gouvernements aveugles sur la réalité et souhaitant une paix qui n'était qu'utopique, récita Édouard en s'efforçant de mettre du cœur à ce qu'il disait, les mesures prises par le gouvernement auquel j'ai participé ont enlisé notre pays dans une crise économique sans précédent, favorisant le retour de la récession et la médiocrité dont la France devait pourtant se relever. La semaine de quarante heures, les congés payés ou pire encore, les nationalisations ne sont que des causes à la régression industrielle que nous avons vécu ces dernières années...
Édouard commit alors la pire erreur qu'il pouvait faire en cet instant. Après avoir réussi à donner un peu de souffle à son discours, il releva les yeux et pour la première fois depuis son entrée dans le prétoire, il fit face aux accusés des procès. La Chambre et Gamelin qu'il connaissait mal ne le regardaient pas. Mais Léon Blum et Édouard Daladier, assis côte à côte le fixaient sans ciller. Saisi, Édouard en perdit ses mots mais l'avocat général insista :
- La France n'a-t-elle pas aussi été secouée par des éléments révolutionnaires ?
Pendant quelques courtes secondes, Édouard soutint le regard indéchiffrable de Blum mais l'immense déception qu'il put lire dans celui de Daladier le fit détourner les yeux sur maître Gabolde qui s'agitait mais il ne savait plus pourquoi.
- Monsieur Cabanel ?
Il se sentait étouffer mais il réussit à prononcer jusqu'au bout avec un ton ferme issu d'heures de pratiques à la chambre qui reflétait bien mal l’état dans lequel il se trouvait :
- Les différents gouvernements ont laissé gronder les ennemis de la patrie, les ont laissé nous déstabiliser. Les communistes ont certes beaucoup fait de mal aux bons patriotes.
On le remercia de son témoignage et enfin, on l'autorisa à quitter les lieux. Édouard ne le fit pas répéter et sortit, à bout de souffle, en nage et pour la première fois de son existence, empli de haine. Contre lui-même. De cette haine avec laquelle Vichy considérait ses ennemis, cette haine qui ne pouvait que se retourner contre ce régime injuste.
Terriblement las, il mit ses mains moites dans les poches de son pantalon et sentit qu'il y avait toujours le papier qu'il avait placé là. A force de le tordre, il commençait cependant à s'effriter et Édouard imaginait bien que l'encre s'effaçait petit à petit. Dans ce cas précis, si les écrits disparaissaient, ses paroles seraient vouées à rester, à être répétées, à condamner peut-être.


E. CABANEL : Je n'oublierai jamais le regard que les accusés m'ont porté cette journée-là.
PRÉSIDENT : Vous l'avez fait néanmoins.
E. CABANEL : Oui, que voulez-vous que je vous réponde de plus ? C'est sans nul doute à partir de là que j'ai compris qu'il me fallait agir. Vichy ne gagnerait pas sur des mensonges et sur l'injustice.
PRÉSIDENT : Vous avez accepté une promotion après votre intervention à Riom, malgré cette fameuse prise de conscience dont vous nous parlez si brillamment.
E. CABANEL : L’État de Vichy n'a que très tardivement rompu les liens avec Churchill. J'ai été envoyé comme ambassadeur à Londres car j'étais le plus à même de négocier étant donné ma carrière dans la diplomatie et ma connaissance de l'anglais. Je suis allé à Londres au début de l'année 1942 avec pour mission de voir quelles ouvertures nous pourrions avoir avec le gouvernement de Churchill.
PRÉSIDENT : Le couronnement de votre carrière à Vichy, on vous faisait assez confiance pour vous envoyer à Londres et on vous jugeait assez loyal pour ne pas y tourner votre veste malgré vos passifs en tant que député.
E. CABANEL (haussant la voix) : Je ne vous permets pas...
PRÉSIDENT : Vous n'avez rien à me permettre ou à me défendre, monsieur ! La séance est ajournée jusqu'à nouvel ordre. Nous pourrons continuer à interroger monsieur Cabanel.

4ème audition, 11 avril 1949
PRÉSIDENT : Mesdames, messieurs, nous nous étions donc arrêtés en 1942, nous allons donc reprendre à cette date. Cela vous convient-il, monsieur Cabanel ? Je rappelle que malgré votre « difficulté », selon vous, à témoigner contre les accusés des procès de Riom, vous avez reçu une belle promotion qui montrait que l'on vous accordait désormais une confiance pleine et entière, vous avez mené une ambassade à Londres.
E. CABANEL : C'est en effet le cas, je suppose que le maréchal ou que le vice-président Darlan pensaient que j'avais tourné la page une fois que j'eus renié mon passé au gouvernement et mes anciens amis. Pourtant, ils ne se doutaient pas que mon passé allait resurgir à Londres d'une tout autre façon.
PRÉSIDENT : Que s'est-il passé à Londres ? Avez-vous rencontré des membres de la France libre ? Est-ce à ce moment-là que, selon vous, vous seriez entré dans la résistance ?
E. CABANEL : C'est le cas en effet. Oh, loin de la résistance héroïque des réseaux clandestins qui fleurissaient partout à cette époque sur notre territoire mais je devais servir de taupe au sein du gouvernement de Vichy et surtout parce que je pouvais être en contact avec les Allemands. Je pouvais être utile.


Londres avait changé de visage depuis sa dernière visite. La cité riante qu'il avait connu dans son adolescence vivait désormais au rythme des nouvelles de la guerre et des bombes qui continuaient de tomber du ciel de manière régulière, emportant avec elles les hauts immeubles anglais et parfois quelques-uns de ses habitants. Pourtant ce n'était pas le découragement ou l'abattement qu'on lisait sur les visages de ces Londoniens dans les rues mais une forme de fatalisme mêlée d'une fermeté qui n'admettait pas de faiblesse. C'était à cela que songeait Édouard Cabanel dans la voiture qui les ramenait, lui et ses collaborateurs, à Knightsbridge. Il s'était détourné vers la fenêtre et scrutait les lambeaux de nuit qui envahissaient la ville pour la priver de lumière pendant de longues heures, n'écoutant que d'une oreille distraite la conversation menée par ses collègues. Édouard avait été reçu avec tous les honneurs dus à un ambassadeur de Vichy mais ce soir-là, il savait bien que sa mission avait échouée, aussi se sentait-il volontiers porté à la mélancolie. Dans sa jeunesse, le défi était de réussir à fuir Oxford pour rejoindre Londres et sa vie mondaine déjantée. Il eut un sourire à ce souvenir mais très vite, il se rappela que c'était Londres que désormais beaucoup voulaient fuir. Peut-être aurait-il eu le cœur plus léger malgré son échec s'il avait été certain que ce qu'il faisait était juste. Mais depuis son témoignage aux procès de Riom, un malaise profond l'habitait. La certitude qu'il ne pouvait en parler à personne car hésiter n'était plus permis, l'impression d'avoir été lancé dans un cercle infernal dont il ne distinguait pas la sortie, tout concurrençait à le faire douter de lui-même. Il avait pourtant fait son travail tel qu'on le lui avait demandé mais sir Anthony Eden, malgré la vraie gentillesse teintée de compassion dont il lui avait fait preuve, était resté sévère sur ses conditions qui n'étaient pas acceptables en l’état par Vichy. Pas vraiment par mauvaise volonté, surtout parce que dans les faits, ce gouvernement ne contrôlait plus grand chose. La collaboration qui aurait dû leur permettre de garder une forme de souveraineté, de faire revenir les prisonniers de guerre dont Maxime faisait toujours partie n'était qu'une illusion. Mais de toute façon, combien étaient-ils dans ce régime ceux qui voulaient réellement se démarquer des nazis ?
Arrivés à Knightsbridge, ses collègues descendirent dans un brouhaha et Édouard s'apprêtait à les imiter quand le chauffeur lui demanda de rester à l'intérieur. La jeune femme qui se trouvait assise aux côtés de ce dernier consulta l'agenda :
- Ah oui, monsieur Cabanel, un de vos vieux amis souhaitait vous revoir et nous n'avions que cette soirée de libre pour cela, lui expliqua Harriet Rosewood.
- Un vieil ami ? S'étonna Édouard. Lequel de ses camarades d'Oxford souhaitait assez le rencontrer pour bousculer l'organisation de son emploi du temps dûment rédigé par les Anglais ?
- Oui... La jeune femme se concentra pour déchiffrer : un certain Mark Leepee.
L'ambassadeur eut beau fouiller dans sa mémoire, ce nom ne lui disait rien mais mû par une soudaine intuition, il souhaita la bonne soirée à ses collègues qui ne prirent même pas le temps de regarder la voiture s'éloigner pour rentrer dans l'ambassade de France. Édouard garda le silence une bonne partie du trajet, saluant juste la jeune femme quand on la déposa devant chez elle tandis que le chauffeur lui jetait des regards dans son rétroviseur. Ce ne fut pas long avant que le véhicule ne stoppe devant un grand immeuble blanc.
- Où sommes-nous ? S'interrogea Édouard avant de mettre la tête dehors.
- 4, Carlton Gardens dans le quartier de Westminster, lui répondit mystérieusement le chauffeur.
L'ambassadeur avait néanmoins compris qu'il venait de se faire piéger mais il avança tout de même vers la porte et fut introduit par la plus grande courtoisie par des Français qui le menèrent jusqu'à un bureau où un homme était assis dans l'ombre. Quand on ferma la porte derrière lui, l'homme en question, un peu dégingandé dans son uniforme militaire se redressa, laissant apparaître un visage bien connu, caché derrière des lunettes rondes.
- Ducort ! Agnan Ducort ! S'exclama Édouard, stupéfait, mais que fabrique-tu dans cet habit en plein cœur de Londres en te faisant appeler Mark Leepee ?
- Marc Lépide, corrigea Agnan en s'approchant de lui pour lui donner une accolade amicale, c'est mon nom de code ici, le nom avec lequel je parle à Radio Londres, je me suis dit que tu saurais apprécier la référence à nos années lycée.
Édouard lui rendit son étreinte avec enthousiasme en éclatant de rire, ce qui ne lui était pas arrivé depuis bien longtemps, avant que les deux hommes ne s'installent face à face de part et d'autres du bureau et que Ducort ne lui serve un verre d'alcool fort.
- Sérieusement, qu'est-ce que tu fais ici et que veut dire cette mise en scène ? Demanda l'ambassadeur après qu'ils se soient remémorés quelques bons souvenirs de jeunesse.
Ducort redevint plus grave :
- J'ai été dans le renseignement militaire et après la défaite, j'ai suivi le général de Gaulle jusqu'à Londres pour continuer la lutte.
- Une belle carrière, commenta Édouard en prenant une gorgée, je ne peux pas en dire autant mais je suppose que tu sais déjà tout de moi.
- Je sais surtout que tu n'as rien à faire à Vichy, Édouard, répliqua Agnan d'un ton tranquille mais sans appel.
Cabanel ne répondit rien. Il n'y avait rien à répondre à ça car c'était vrai.
- Tu ne peux pas avoir oublié toutes tes amitiés et toutes tes valeurs ! Ne proteste pas, derrière ton insouciance caractérisée, ton jeu de politicien, tu as des valeurs et clairement, Vichy les bafoue toutes les unes après les autres. Tu es un humaniste, Édouard, c'est un régime de mort.
- Mais je ne peux pas... Que veux-tu que je fasse ? Je suis un lâche sans doute, lâcha son interlocuteur en se prenant la tête entre les mains, coudes sur la table.
- Au contraire, tu peux beaucoup. Je ne suis pas seul ici, il y a aussi Laudel, Boissy, Lorincz, tous tes confrères de la Loge, nous sommes des milliers, nous sommes des millions à protester, rien n'est terminé, la guerre n'est pas finie. Et nous pouvons avoir besoin de toi.
- Comment pourrais-je être utile ?
C'était l'espoir qui perçait dans la voix du jeune homme. Agnan Ducort, le Lépide de sa jeunesse, se leva et ordonna à son vieil ami de l'imiter avant de se diriger vers le fond de la pièce qui dissimulait une autre porte qu'il ouvrit et fit signe à Édouard d'avancer :
- Le Général va te recevoir.

Selon un autre procédé pour échapper aux soupçons du reste de la délégation, Édouard était retourné au 4, Carlton Gardens. C'était la dernière fois qu'il allait pouvoir s'adresser aux représentants de la France libre avant de retourner à Vichy, son ambassade avait été raccourcie au vu de l'échec patent de celle-ci. Il salua Agnan Ducort avec enthousiasme ainsi que d'autres de ses amis qui avaient rejoint Londres dès 1940 pour la plupart. On tenait à lui donner les derniers détails concernant la mission. Mais pour Édouard, tout était clair. Anglais et Américains espéraient bien pouvoir débarquer un jour sur le sol français pour frapper les armées allemandes, il lui fallait leur faciliter la tâche au maximum. Pour cela, tout renseignement était bon à prendre, il ne serait rien d'autre qu'une taupe au sein du gouvernement. Il serait également bien placé pour trouver des soutiens dans les administrations publiques, voire pour essayer de les noyauter et devrait essayer de voir s'il existait des réseaux de résistance et si oui, de quelle force ils disposaient. En somme, c'était risqué mais pas infaisable. Du moins, il le pensait jusqu'à ce qu'on lui présente celle qui devrait l'aider dans cette tâche.
- Enchantée Édouard ! Je suis ravie de faire votre connaissance. J'ai si hâte de travailler avec vous ! A nous deux, nous allons faire des merveilles, s'écriait la jeune femme qu'on lui avait dit s'appeler Alice Boulanger et qui serait sa nouvelle secrétaire autrement dit agent du MI6 en formation.
Édouard avait eu un regard perplexe vers Agnan. Pourquoi lui avait-on mis une fille aussi jeune dans les pattes ? Certes, elle était cryptologue et douée apparemment mais aussi particulièrement maladroite (les verres en firent les frais) et paraissait fort nerveuse. Loin d'essayer de la mettre à l'aise, Édouard se contenta de hausser un sourcil devant ces faits d'armes en se disant qu'il n'aurait pas terminé de la reprendre à l'ordre. Même les plaisanteries qu'elle tenta le laissèrent de marbre. Néanmoins au moment de partir, après qu'ils eurent mis au point les modalités du voyage, il lui serra la main et affirma :
- A bientôt, mademoiselle Boulanger, je suis certain que nous serons efficaces.


PRÉSIDENT : Monsieur Cabanel, je ne sais si vous vous en rendez compte mais votre belle défense dans laquelle vous vous prétendez « résistant », qui est un mot bien galvaudé de nos jours, est battue en brèche par toutes vos actions, même après votre passage à Londres en mars 1942.
E. CABANEL : C'est le principe d'une couverture de ne pas attirer les soupçons.
PRÉSIDENT : Vous avez accepté une promotion qui faisait de vous le conseiller de l'ambassadeur de Vichy à Paris en récompense de vos bons offices à Londres.
E. CABANEL : C'est moi qui suis allé demander ce poste à mon beau-père car j'estimais qu'être à Paris nous permettrait avec mademoiselle Boulanger de mieux remplir notre mission. J'étais là au cœur des véritables enjeux et dans la ville où se prenaient les décisions. Il fallait être honnête, les Alliés devaient libérer Paris pour reconquérir la France. Pour préparer un débarquement, c'était là où je devais me trouver.
PRÉSIDENT : Votre beau-père ne s'est pas méfié de votre envie soudaine ?
E. CABANEL : J'ai tout d'abord demandé le poste d'Eugène de Fabre de Mazan mais il m'a été refusé car ce monsieur faisait un trop bon travail. Léon Claussat a cru que j'avais enfin décidé de montrer un peu d'ambition et il m'a plutôt encouragé.
PRÉSIDENT : C'est pourtant une période où les autorités sont devenues très méfiantes et en tant que conseilleur du ministre de l'Intérieur, monsieur Claussat était bien placé pour enquêter sur d'éventuelles fuites aux plus hautes instances. Il aurait très bien pu se servir de son gendre pour remplir cette mission à Paris et...
E. CABANEL : Comment osez-vous ? Comment pouvez-vous seulement penser cela de moi alors que vous ne savez rien de mes pensées, de mon état d'esprit à cette époque ?
PRÉSIDENT : Mais nous essayons de comprendre, monsieur Cabanel ! Des faits nous laissent à penser que vous n'étiez peut-être pas aussi convaincu de la nécessité de résister que vous ne le dites aujourd'hui.
E. CABANEL : Encore une fois, je devais donner le change !
PRÉSIDENT : Est-ce que le nom de monsieur Maurice Lachal vous évoque-t-il quelque chose ?
E. CABANEL : Oui, en effet.
PRÉSIDENT : Nous allons donc appeler notre prochain témoin, monsieur Maurice Lachal.


- Je suis ravi de vous avoir parmi nous et je sais qu'il en sera de même de mon épouse, elle se sent parfois un peu seule mais je suis certain que vous pourriez être son amie, pérorait l'officier allemand dans un français parfait en accueillant le couple Cabanel dans l'ancien hôtel qui lui servait de demeure à Paris.
Ce faisant, il baisa la main de Madeleine qui, en habituée de ces rencontres, lui assura qu'elle serait enchantée de faire la connaissance de la dame avant de s'éloigner vers les autres femmes de la soirée afin de laisser Édouard en compagnie de leur hôte. Ce dernier lui avait déjà servi un verre de champagne et bavardait gaiement sur des sujets culturels divers – car c'était là un thème de conversation qui lui tenait à cœur, l'homme se disait esthète –, le jeune conseiller de l'ambassadeur lui donnait la réplique avec aisance tout en observant les invités qui se trouvaient là. En soit, la soirée était raffinée et élégante, un pianiste jouait une douce mélodie qui était adaptée pour une telle compagnie, qui du moins aurait pu l'être en d'autres circonstances, songeait Édouard avec une certaine amertume en portant le verre à ses lèvres. Non loin, il distingua Alice Boulanger qui avait une discussion animée avec Eugène de Fabre de Mazan. Il s'arrangeait pour la faire inviter lors de ces sauteries en espérant que deux paires d'oreilles en valaient mieux qu'une mais ce n'était pas les discours de l'ambassadeur qui pouvaient être intéressants pour eux – Édouard était bien placé pour savoir ce que fabriquait Mazan ou pour connaître ses informations. Croisant le regard de sa secrétaire, il fronça légèrement les sourcils pour lui signifier de se débarrasser de cet importun et mademoiselle Boulanger ne trouva rien d'autre à faire qu'un geste de la main qui pouvait aussi bien vouloir dire « Je fais ce que je peux » que « Occupez-vous de vos affaires ». Édouard résista à l'envie de lever les yeux au ciel d'exaspération mais revint à temps dans sa propre conversation car l'officier venait de lui poser une question :
- Vous avez été à l’École du Louvre, n'est-ce pas ? Peut-être pourrez-vous nous faire une visite particulière un jour qui arrive ? Nous avons fait rouvrir quelques salles il y a peu pour que nos compatriotes puissent aller voir le plus beau musée du monde, c'est bien ainsi que vous l'appelez, n'est-ce pas ?
- C'est bien cela, confirma Édouard avec un petit rire, hélas de nombreuses œuvres ont été déménagées en province pour leur éviter de subir de mauvais sorts pendant le conflit, monsieur Jaujard les conserve désormais en province.
L'Allemand poussa un soupir déçu mais enchaîna avec bonne humeur comme s'il venait de trouver une bonne idée :
- Oh mais vous êtes un spécialiste de l’Égypte ancienne ?
- Modeste amateur, corrigea Édouard en ébauchant un sourire.
- Si vous m'accompagnez, je suis sûr que vous pourriez nous être utile. Nous avons récupéré quelques belles pièces égyptiennes et vous pourriez facilement les identifier à mon avis.
- Vraiment ? S'enthousiasma le conseiller, des œuvres des réserves ?
- Non, nous trions en ce moment les œuvres mises sous séquestre, expliqua l'officier sans se départir de son sourire avant d'enchaîner avec un ton presque humoristique, vous comprenez, nous avons un gros arrivage ces derniers temps...
Édouard se crispa mais parvint à faire comme si de rien n'était et à conserver son affabilité. Néanmoins, avisant l'un de ses collègues, il souhaita une bonne soirée à son interlocuteur et s'empressa de filer pour ne pas en entendre davantage. Le collègue en question n'était autre que Philippe Gauthier qui arborait une mine renfrognée. De toute façon, depuis le tragique décès de son épouse Lucie au début de l'Occupation, tout le monde s'accordait à dire qu'il n'avait plus rien à voir avec l'homme qui avait travaillé dans le ministère de l'Intérieur sous le Front populaire. Depuis quelques temps, persuadé que la mort de sa femme pouvait lui donner des idées de revanche, Édouard l'approchait sans cesse pour tenter de le sonder sur ses intentions. Si quelqu'un n'avait rien à faire là, c'était bien Philippe après tout.
- Sympathique soirée, n'est-ce pas ? Lança Édouard d'un ton que Philippe qui le connaissait assez pouvait bien deviner qu'il était ironique, voilà qui rappelle les fêtes auxquelles nous participions quand nous étions encore tous deux au gouvernement. Mais ne trouvez-vous pas qu'il y a quelques invités en trop ce soir ? Acheva-t-il dans un sourire tout en reprenant une gorgée de son champagne.
Il savait que Philippe pensait comme lui mais ce dernier parut mal à l'aise et ne répondit que des banalités d'usage en ces circonstances. Quand il se fut éloigné toutefois, le conseiller ne doutait pas qu'il puisse un jour devenir un allié solide. Dans sa mission, toutes les complicités étaient bonnes à prendre car seul – ou du moins avec cette chère mademoiselle Boulanger qui était en train d'essayer d'échapper à Mazan en se dissimulant derrière un officier allemand à la forte carrure, il ne parviendrait qu'à de maigres résultats. Il prenait certes des risques mais il pensait sincèrement que Philippe ne pourrait que taire les provocations de son collègue. Il s'apprêtait à rejoindre la conversation de quelques Allemands quand une silhouette connue passa devant lui pour s'approcher du buffet. Un instant, il fronça les sourcils en se demandant qui pouvait bien être cette gracieuse jeune femme et surtout pourquoi elle lui disait quelque chose. Visiblement, elle accompagnait un espèce d'illuminé écossais qui n'avait pas compris que c'était la guerre et qui avait été invité pour son amour des arts. Mais Édouard ne fut pas long à la reconnaître. C'était la jeune femme qui les avait accompagnés lors de son ambassade à Londres, jamais il n'aurait pu oublier de tels yeux.
- Mademoiselle Rosewood ! S'exclama-t-il en l'abordant, cela... Ne faisait pas si longtemps que cela, à vrai dire.
Elle ne se tourna que pour le foudroyer du regard mais tenta d'avoir l'air aimable.
- Édouard Cabanel, se présenta-t-il avec un large sourire, que faites-vous donc à Paris ? Lors de notre dernière rencontre, vous n'étiez pas prête à venir nous rendre visite dans notre belle capitale.
La jeune Harriet partit dans une histoire invraisemblable en invoquant des millionnaires écossais et des peintures françaises si bien qu’Édouard n'eut à souligner qu'une ou deux incohérences pour la faire fuir en direction de son protecteur que le jeune homme examina de loin d'un air un peu circonspect. Si son intuition était exacte, ces deux-là ne venaient pas que faire du tourisme en France et il se promit de retrouver la jeune femme pour lui faire avouer sa possible implication dans le SOE. De tels contacts ne semblaient pas à négliger. Arrivé au terme de ces réflexions, il avait également fini son verre et eut à peine le temps d'en saisir un autre – il fallait bien profiter un peu des avantages du travail – qu'il était de nouveau appelé par son hôte qui ne voulait décidément plus se passer de sa compagnie, à son grand désespoir.
- Vous connaissez le préfet Lachal ? Maurice Lachal ? Lui demanda l'Allemand en lui désignant l'homme grand et sévère qui se trouvait à ses côtés.
Édouard répondit par la négative et salua respectueusement le fonctionnaire de Vichy qui ne semblait pas être un joyeux drille. La conversation roula sur l'actualité de manière tranquille jusqu'à ce que l'officier ne trouve l'idée d'évoquer la récente invasion de la zone sud et de demander son avis au préfet Lachal. Ce dernier leva le menton et répliqua d'un ton sans appel :
- Je vais être honnête, c'est une grossière erreur. Les Français s'impatientent de l'Occupation et la sévérité avec laquelle vous vous acharnez à détruire tous les espoirs ne vous rend que plus impopulaires. Ce n'est pas en les affamant ou en étant une charge pour eux que vous parviendrez à vous imposer.
Édouard faillit s'étouffer avec son champagne et résista à l'envie de fermer les yeux pour attendre l'explosion de l'officier. Qu'est-ce qu'il lui prenait à ce Lachal pour jouer ainsi les héros ?
- Qu'en pensez-vous, Cabanel ? Demanda l'officier allemand en se tournant vers lui, l'air contrarié.
Le conseiller hésita. Évidemment le préfet n'avait pas tort et il ne pouvait pas le contredire entièrement car nul ne savait comment pouvait réagir leur hôte mais il était également incapable de l'approuver :
- Les Français se sont toujours plaints pour un oui comme pour un non, il est vain d'essayer d'être sympathique avec eux, ils s'y feront, je n'en doute pas.
Ces mots, il avait dû les arracher de sa bouche. Et si l'officier en face de lui semblait satisfait, il sentit le poids du regard noir que lui adressait le préfet Lachal.


[…] Après avoir posé ses questions au témoin, le président de la séance se retourne vers monsieur Édouard Cabanel.
PRÉSIDENT : Il est désormais temps au bout de notre quatrième audition, au terme de ce témoignage éclairant d'en venir aux raisons qui vous ont conduit ici. Votre participation à la résistance reste peu claire mais en revanche votre implication dans cette affaire n'est pas discutable.
E. CABANEL : Et je souhaite que l'on ne me juge qu'à l'aune de ce que j'ai réalisé pendant l'occupation. De nombreuses personnes pourront vous confirmer que j'ai fait passé des renseignements et...
PRÉSIDENT : Nous ne sommes pas là pour déterminer si vous étiez un résistant convaincu, je pense que le jury se fera sa propre opinion. Nous sommes là pour juger vos actes du 17 février 1943 car tous les renseignements que vous avez bien pu donné n'excusent pas cet acte. Connaissiez-vous Paul Le Vasseur personnellement ?
E. CABANEL (après un silence) : Non, je n'avais jamais entendu parler de lui.
PRÉSIDENT : Jusqu'au 17 février 1943. Où vous l'avez condamné à mort.
E. CABANEL : J'ignorais que mon signalement allait le conduire à la mort !
PRÉSIDENT : Allons, vous connaissiez fort bien la milice, vous travailliez beaucoup avec elle et vous étiez là pour signer la paperasse à sa création.
E. CABANEL : Alors, jugez la milice, ce n'est pas moi qui ait braqué un pistolet sur sa tempe ! Je devais protéger ma mission coûte que coûte et des soupçons circulaient... Si je ne l'avais pas fait moi, il aurait été retrouvé d'une autre manière ! Et si je tombais, c'était toutes les graines que j'avais commencé à semer, toutes les recherches que j'avais commencé à mener qui tombaient à l'eau ! La fin non seulement pour moi mais aussi pour mes complices.
PRÉSIDENT : Mais si vous étiez résistant, vous deviez protéger ceux qui méritaient de l'être ! Vous l'avez signalé en étant conscient de ce que vous étiez en train de faire ! Que vous étiez en train d'envoyer les pourvoyeurs de mort à sa trace ! Comment avez-vous pu continuer à dormir la nuit ? Comment avez-vous pu supporter de vivre avec cela pendant tant d'années ?
E. CABANEL : Mais que croyez-vous ? Pensez-vous que c'était facile à cette époque, que les choix étaient évidents, que le bien était clairement séparé du mal ?Où étiez-vous, vous tous, pendant toutes ces années, vous qui vous posez en censeurs moraux aujourd'hui ? Vous avez continué à juger du haut de vos trônes d'albâtre, vous avez fermé les yeux sur les horreurs qui vous entouraient en vous drapant dans votre dignité mais vous avez autant servi l’État de Vichy que moi, vous aviez prêté serment à ce régime, à ce dirigeant ! Pourquoi suis-je donc celui qui suis à cette place aujourd'hui ? Je ne suis qu'un bouc-émissaire, messieurs, qu'un coupable idéal car il y a mon vote du 10 juillet 1940, ma signature sur des documents pour l'occupant, ma gueule d'opportuniste, comme si vous espériez juger à travers moi tout ce qui vous fait peur en vous, comme si j'étais le symbole de votre lâcheté et de vos erreurs. Je vais vous dire une chose, messieurs les juges, il y a une vérité que vous ne pourrez pas effacer même en tondant toutes les femmes que vous voulez ou en condamnant à mort tous ceux qui ont profité de la guerre pour accomplir leurs vengeances, pour laisser libre cours à leurs haines les plus primaires : nous sommes tous coupables. Vous aurez beau donner toutes les sentences et les châtiments même les plus sévères, c'est votre conscience qui ne sera plus jamais en repos. Alors, au lieu de vous livrer à cette mascarade pour essayer de savoir si j'étais un garçon aimable ou un député corrompu ce qui ne vous apporte rien, jugez-moi qu'on en finisse, mettez-moi en prison, livrez-moi en pâture aux médias, servez-vous de moi comme exemple, tuez-moi mais rappelez-vous de ce jour, rappelez-vous du moment où vous aurez décidé de condamner un homme qui a essayé de faire de son mieux pour servir la cause qu'il avait à cœur et qui regrette tous les sacrifices qu'il a dû faire.
PRÉSIDENT : Silence ! Silence, monsieur Cabanel, rasseyez-vous sinon je vais suspendre la séance !
E. CABANEL : Et quand vous serez devant les monuments aux morts...
PRÉSIDENT : Silence !
E. CABANEL : Quand vous verserez des larmes en voyant ces monuments sanguinolents qui maculeront à jamais notre mémoire, rappelez-vous que vous, vous n'avez rien fait !
PRÉSIDENT : La séance est suspendue, que l'on raccompagne monsieur Cabanel dans sa cellule.


- Je peux vous déranger quelques minutes ?
C'était Johannes Clément qui venait de passer la tête par l'ouverture de la porte tout en frappant quelques coups pour signaler sa présence. Édouard qui lisait un compte-rendu d'un entretien avec un officier tapé par Alice qui avait visiblement encore des progrès à faire en dactylographie leva la tête et adressa un sourire au nouveau venu.
- Évidemment, entrez et installez-vous, l'invita le conseiller Cabanel avant de se retourner vers la petite Léonie qui jouait avec les oreilles du chien, assise par-terre derrière sa chaise, va rejoindre mademoiselle Boulanger, ma chérie, elle te donnera un coloriage. Et amène Néfertiti avec toi.
La petite acquiesça sans faire de difficultés, embrassa son père et sortit avec le chien alors qu’Édouard fermait le battant derrière elle. Un coup de maître que cette amitié qu'il avait construite avec ce Clément, rencontré lors d'une énième soirée mondaine et avec lequel il avait dû travailler. En d'autres circonstances, Édouard aurait peut-être pu apprécier sa gouaille mais les choses étant ce qu'elles sont, Édouard voyait surtout cela comme un moyen d'obtenir quelques informations sur les administrations françaises et allemandes, Johannes ayant la chance, ou plutôt la malchance au vu de l'histoire d'être né moitié français moitié allemand.
- Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Demanda le conseiller en s'asseyant de nouveau et en rangeant superficiellement les dossiers sur son bureau pour se donner une contenance plus que par nécessité.
- C'est un petit peu délicat, voyez-vous, se lança Clément d'un ton songeur tout en laissant son regard se balader sur les multiples statuettes de divinités égyptiennes qui occupaient l'espace devant lui, j'aurais sans doute dû vous en parler auparavant mais je voulais être certain de votre loyauté.
- Vous savez que vous pouvez l'être, affirma Édouard, non sans une certaine inquiétude, bien dissimulée.
- Voilà, j'occupe une fonction assez spéciale, je ne m'occupe que secondairement de politique. Mon premier métier est de trouver des traîtres à la patrie et de débusquer les taupes. Or, je suis persuadé qu'il y a des fuites dans cette administration française à Paris. Sans compter des gens qui délivrent des laisser-passer frauduleux. Vous savez ce qu'il faut faire quand il y a des fuites... Les colmater.
Édouard sentit son pouls s'accélérer et il craignit que son soudain trouble ne fut visible. Johannes n'entendait-il pas son cœur qui battait à tout rompre, qui l'assourdit quelques secondes, ne voyait-il pas ses mains devenir moites ? Depuis qu'il se trouvait à ce poste, c'était tout ce qu'il craignait. Des soupçons. Et surtout que ces soupçons puissent remonter à lui.
- J'aurais aimé savoir si je pouvais compter sur votre aide pour les débusquer. Évidemment, je me chargerais du reste.
Johannes Clément, ce jeune homme charmant venait de se transformer en prédateur et pendant un court instant, Édouard eut peur que cette phrase soit pleine de sous-entendus. Était-il déjà sur le fil du rasoir ? Il chercha à se rassurer en songeant que si c'était le cas, il se serait sans doute servi d'autres méthodes et ne serait pas venu le prévenir de cette façon. Mais l'angoisse qui venait de naître en lui ne s'éteignit pas aussi facilement. On ne pouvait la raisonner.
- Bien sûr, j'ouvrirai l’œil, vous pouvez en être sûr, répondit-il tout de même même si sa voix lui parut un peu étranglée.
- Je suis ravi que nous puissions collaborer, deux cerveaux sur cette affaire valent mieux qu'un ! S'exclama Johannes.
Ils échangèrent encore quelques nouvelles sans importance puis le jeune homme quitta Édouard pour aller remplir ses fonctions – peut-être encore moins innocentes que ce qu'imaginait le Français jusqu'à présent. Le conseiller n'était pas encore tout à fait calmé quand Alice Boulanger vint de nouveau ouvrir sa porte. Elle n'eut pas le temps de demander si elle pouvait introduire la personne qui demandait à le voir que déjà une vieille dame la bousculait à moitié pour pénétrer dans les lieux.
- Madame Volkov ! Cela fait si longtemps, l'accueillit chaleureusement Édouard avec un large sourire, songeant – à tort – que sa journée pouvait encore s'améliorer, cela fait combien d'années déjà ? C'est étrange de vous revoir ici plutôt qu'au milieu des Touaregs, voilà bien une cause qui vous tenait à cœur ! Je ne me suis jamais remis de ne pas avoir pu leur faire obtenir raison auprès des Colonies finalement.
- Vous pouvez encore vous racheter, lui dit Léonie Volkov avec une grande assurance sans s'ennuyer à faire des ronds-de-jambe (mais ce n'avait jamais été son genre) et elle lui lança un bout de papier qu'Edouard déplia pour lire un nom et une adresse. Un certain Paul Le Vasseur.
- Qui est cet homme ?
- Un malchanceux, il lui faut un laisser-passer et l'aider à quitter le pays. Vous pouvez bien faire ça, vous, maintenant que vous êtes à ce poste, n'est-ce pas ?
- Non.
Réponse claire et définitive. Édouard en avait lâché son bout de papier. Léonie Volkov n'avait pourtant pas l'intention d'en rester là et il aurait été illusoire de penser qu'elle l'aurait fait.
- Comment ça, non ?
Édouard aurait eu beaucoup de raisons à lui donner mais la principale venait de sortir de son bureau quelques minutes avant. Évidemment, il aurait été facile de retrouver cet homme, de lui fournir une fausse identité mais il était peut-être sous surveillance. Il ne voulait prendre aucun risque.
- Je pourrais vous faire arrêter pour cela, vous n'avez pas à me demander de vous faire une faveur illégale. Alors s'il vous plaît, sortez de mon bureau. Avant que je ne décide qu'il est criminel de vous laisser partir.
La vieille dame eut un regard noir et une véritable expression de déception se dessina sur son visage.
- Je vous croyais plus estimable que cela.
Les heures qui suivirent son départ furent parmi les plus longues de l'existence d’Édouard. L'inquiétude lui glaçait les sangs et pour la première fois depuis longtemps, depuis le mois de février 1942 très exactement, il se sentait perdre pied. Il devait donner une preuve de sa bonne volonté, de sa loyauté avant que son nom ne surgisse parmi les suspects. Ils ne seraient pas longs à faire le lien avec son ambassade à Londres, ses absences, voir qu'il avait été au courant de toutes les informations transmises à l'Angleterre. Que lui arriverait-il alors ? Parviendrait-il à garder le silence quand on lui demanderait de parler et de donner des noms ? Il ne pouvait donner de réponses satisfaisantes à ces questions. Avant de pouvoir faire une nouvelle fois volte-face, il prit son téléphone et demanda à parler à la milice. En quelques dizaines de minutes, un milicien se trouvait devant lui, carnet à la main.
- Nous cherchions justement ce Le Vasseur, expliquait-il, vous êtes sûr de l'adresse ?
- Certain, répliqua sèchement Édouard plus pâle que jamais.
- Comment avez-vous eu ces informations ?
- Vous n'avez pas besoin de le savoir.
- Permettez-moi d'insister, cela peut avoir son importance si...
- Je ne vous permets pas, termina Édouard en se levant pour lui donner son congé.
De nouveau, il se retrouva seul, les yeux perdus dans le vague. Il croyait à peine à ce qu'il venait de faire. Il entendait la voix de sa petite fille derrière la porte et il chassa à grand-peine les larmes qui menaçaient. Il s'était prouvé à lui-même qu'il pouvait dépasser des limites qu'il pensait infranchissables. Jusqu'où pouvait-il aller ? Qu'est-ce qui était acceptable et qu'est-ce qui ne l'était pas ? A quel point se connaissait-il réellement ?
Il baissa les yeux sur ses mains secouées de tremblements. Pour se calmer, il avait saisi la première statuette en bois qu'il avait trouvé sur son bureau et l'avait serrée jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. Quand il rouvrit les paumes, la Bastet aux yeux d'or était brisée en trois morceaux.