Par définition, les Parisiens sont tout d'abord les habitants de la capitale de la France désertée par le gouvernement et envahie par les troupes allemandes, qui se sont installées dans tous les bâtiments symboliques, du Palais-Bourbon à la Tour Eiffel où ils ont apposé leur drapeau à la croix gammée. Mais si ce groupe est disparate, des quartiers populaires du XXe arrondissement, aux hôtels particuliers bourgeois du XVIe arrondissement, en passant par le centre aux multiples monuments historiques, une atmosphère étrange s'est installée sur Paris : celle de l'attente. Si certains collaborent de bon gré avec les occupants, partagent leurs soirées avec eux ou font affaire, se rendant complice des exactions commises par les troupes allemandes ou de l'idéologie vichyste, si d'autres participent aux manifestations ou lisent des journaux clandestins, tous en réalité attendent une évolution majeure dans la guerre qui fait toujours rage aux frontières. Principales victimes du rationnement drastique de la nourriture, ou otages des Allemands, les Parisiens s'organisent pour se faciliter la vie grâce au marché noir ou en travaillant pour ceux qui sont à la tête du pays quitte à retourner leur veste plus tard. Une chose est sûre : trois ans que cela dure, le temps commence à être long.

La radio et le journal sont les principaux canaux de l’information et tous les Parisiens connaissent, écoutent ou lisent Radio Paris et le Courrier Parisien – ne serait-ce que pour maintenir les apparences, car certains leur préfèrent la BBC ou le journal clandestin Le Réveil.

Le Courrier Parisien est donc le quotidien le plus lu de Paris. Son rédacteur en chef est Gabriel Meilland (PV), nommé à ce poste par Vichy au début de l’année 1943 après que son prédécesseur, peu apprécié des Allemands, ait été arrêté. Meilland a opéré des changements drastiques : il ne reste plus grand monde de l’ancienne équipe, et la marge de manœuvre des journalistes a été considérablement restreinte. Le moindre article est vérifié et censuré à la fois par les Allemands et par Vichy. Entre informations tronquées, photographies retouchées, entretiens avec des personnalités vichystes et dénonciation de la résistance, la ligne est clairement collaboratrice, n’en déplaise à quelques-uns de ses rédacteurs, et Meilland régente son petit empire d’une main de fer. Il ignore toutefois qu’à la nuit tombée les presses du quotidien servent parfois à l’impression du journal clandestin Le Réveil.

Radio Paris est elle aussi sous le contrôle étroit des Allemands et de Vichy. Grégoire Delaporte (PV), qui a été placé à sa tête, est bien connu des occupants et met un certain zèle à leur plaire. Se succèdent à l’antenne des programmes culturels et des divertissements, des artistes mais aussi des hommes politiques qui fustigent la résistance et véhiculent l’idéologie de Vichy, voire celle des Nazis. Et surtout, énormément de musique. Très écoutée par les Parisiens, Radio Paris dispense également les informations tronquées que les Allemands veulent bien laisser filtrer. Autant dire que l’ambiance y est presque nocive et même si les Parisiens sont très friands des programmes musicaux, ils ont tôt fait de changer de fréquence pour écouter la BBC dont les informations semblent plus dignes de confiance.

La ville-Lumière ne serait pas totalement la même sans ses artistes et son monde intellectuel brillant ou ses étudiants. Il faut bien dire que cette brillance s'est un peu ternie avec l'Occupation : beaucoup de personnalités reconnues avant-guerre ont quitté la France pour s'expatrier aux Etats-Unis. Si les mondanités sont encore nombreuses, si on écrit toujours, n'est plus accepté tout ce qui n'est pas reconnu par le régime ou l'idéologie fasciste. En un temps où un livre ou un tableau peut conduire en prison, il convient de faire attention à ce que l'on fait ou dit, la création bouillonnante de l'art abstrait porté par les artistes juifs et immigrés à Montparnasse dans les années 30 n'étant plus qu'un lointain souvenir tout comme la liberté d'expression. Quant aux étudiants, ceux d'entre eux qui sont juifs ont été privés du droit de passer des examens.
Le Reich qui cherche à attirer les artistes français les plus célèbres pour des voyages en Allemagne afin d'en faire des symboles de la collaboration intellectuelle tout comme le régime de Vichy qui compte sur eux pour faire la promotion de ses valeurs traditionnelles, ne veulent rien d'autre que des pions pouvant servir leur propagande. Mais si certains d'entre eux adhèrent pleinement à la collaboration, se faisant les promoteurs d'un nouveau mode de vie, d'autres continuent à exercer leur art ou leur réflexion avec prudence, en attendant la fin de la guerre, voire en tentant d'aider à la défaite des occupants. Il ne faut pourtant pas s'y tromper, Paris demeure la capitale de la culture. Restrictions mais aussi censure ou autodafés ont contraint les intellectuels et les artistes à trouver de nouveaux moyens d'expression, plus originaux et plus modernes, faisant battre à nouveau le cœur de la création qui a pris un nouveau souffle. Poussant ceux qu'on prive du droit d'étudier à se rebeller discrètement. Une manière de faire un pied de nez à ceux qui voulaient les asservir.

Les lieux de divertissements – et parmi eux, les cabarets et les théâtres – sont peut-être ceux qui connaissent le moins de difficultés en ces années troublées ! Depuis 1940, les établissements demeurés ouverts ne désemplissent pas, et tous les Parisiens connaissent le sulfureux cabaret Au Paradis. Quant à la troupe de l’Atelier, ses représentations sont le lieu de rendez-vous du Tout Paris.

Le cabaret Au Paradis, dirigé par Eugène Manseau (PV) est situé dans le quartier de Montmartre (ici) et propose des revues à toute heure de la journée ou de la nuit. S'y côtoient pêle-mêle danseuses qui interprètent le French-Cancan, chanteuses populaires à l'image de cette délicieuse Claire Montigny (PV – Résistants), personnalités de la collaboration et soldats allemands dans une atmosphère festive. Le champagne coule à flot, on offre du foie gras et on se chauffe sans compter le charbon. Mais les avides de music-hall en cette année 1943 ne forment pas la majorité de la population parisienne. Déjà symbole du Paris qui s'amuse, le cabaret et en premier lieu le Paradis est devenu l'image d'une collaboration égoïste qui côtoie allègrement les pires escrocs et les occupants les plus cruels... Mais c'est aussi le lieu rêvé pour tout résistant à la recherche d'informations.

Le théâtre de l’Atelier, dans le Nord de Paris (ici), est le lieu de rendez-vous du tout le Paris mondain. L’auteur et metteur en scène de la troupe, Néron Anglereys (PV) est l’un des enfants chéris du monde culturel, même si certains le soupçonnent de n’être pas aussi indifférent à la situation qu’il veut le faire croire. En effet, sous couvert de moderniser de vieux mythes, Néron écrit également des pièces dont les subtilités échappent à la plupart mais qui sont de fait engagées. Il faut dire que, grâce à Arthur Brunel (PV), l’agent de la troupe et le poète de la résistance, les membres de l’Atelier sont des contributeurs réguliers du journal clandestin Le Réveil.

Le monde des affaires a été bouleversé par l'arrivée des Allemands en 1940. Les troupes d'occupation ont en effet déferlé sur la France avec un objectif clair : mettre les entreprises françaises au service de l'effort de guerre allemand, objectif qui a placé les grands patrons dans une situation délicate. Devaient-ils continuer à produire pour l'ennemi d'hier ? Dans l'écrasante majorité des cas, les usines ont continué à tourner pour les Allemands, à l'image des entreprises d'aviation Brunellière de Charles Brunellière (PV) qui fournissent désormais la Luftwaffe après avoir vendu aux Anglais. Après tout, l'argent n'a pas d'odeur et tout est bon pour quelques marchés ! Les seuls à ne pas avoir le droit à la part du gâteau, ce sont les entrepreneurs juifs dont on rachète les biens à un prix dérisoire pour ensuite les écarter : les aryanisations touchent nombre de grands magasins ou de maisons d'édition. D'autres ont tiré profit de la situation en s'imposant dans ce monde très fermé et en faisant fortune grâce à des opérations plus ou moins légales, comme Solange Leroy (PV), couverte par les Allemands. Certains, enfin, bâtissent d’immenses réseaux de marché noir avec des produits de première nécessité, comme Fabrice Larcher (PV). Quoi qu'il en soit, le monde des affaires est devenu, en 1943, le principal promoteur de la collaboration et soutient avec efficacité l'effort de guerre allemand. C'est la raison pour laquelle ces entreprises fleurons de l'industrie française sont devenues les cibles de choix des aviateurs anglais et des résistants français.

Etablis dans la capitale depuis d’innombrables générations, nouveaux venus, étrangers que les mauvais vents de la guerre ont fait échouer dans les rues de la Ville Lumière, les Parisiens sont une masse bariolée, aux opinions, aux attitudes aussi variées qu’il existe d’individus. Attentistes ou prêts à se battre pour un camp ou pour leur propre survie, ils font de Paris ce qu’elle est aujourd’hui : une ville prise entre deux feux, mais toujours grouillante de vie, même si celle-ci est un peu étouffée. Ils sont riches ou pauvres, Français ou étrangers (que l’on reconnaît à leur maîtrise plus ou moins approximative de la langue de Molière, habitants des beaux quartiers ou des portes de la ville, tous (ou presque) usagers du marché noir… Ils sont quelques-uns des autres Parisiens, un tout petit échantillon extensible à l’infini.