Soirée brillante en perspective. De l'art en plus, que demander de mieux ? Rien. Manfred Mohr pouvait donc largement en profiter pour aller faire un tour au Grand Palais, qu'il avait toujours rêvé de visiter – les expositions universelles le fascinaient depuis longtemps et visiter une des monuments de ces expositions, du temps où Paris en organisait encore le réjouissait d'avance – et qui plus est en soirée. Lui qui ne dérogeait que très rarement au couvre-feu, alors qu'en tant qu'officier de l'armée allemande on l'eut facilement laissé passer, mais il jugeait qu'en tant qu'occupant, justement, il n'avait pas à avoir de préseance sur les parisiens, s'était donc décidé à participer à l'exposition de sculptures qui devait se dérouler au Grand Palais. Cintré dans son uniforme impeccable, Manfred jugea qu'il était peut-être l'un des plus vieux de l'assemblée. Il observa la foule : combien étaient-là pour l'art et combien pour se montrer ? A voir les galons, les rires et les diamants, le champagne qui coulait à flot, il jugea qu'en réalité, la plupart des gens étaient là pour la vie mondaine, et qu'il devait bien être l'un des seuls à vouloir réellement voir ce que donnaient les œuvres du sculpteur préféré du Fuhrer.

Il aurait bien aimé rencontrer cet homme : Manfred restait un intellectuel amoureux de l'art et de la poésie et comprendre la démarche d'un artiste, pourquoi il créait ainsi, qu'est-ce qui l'inspirait, lui semblait important, parfois même plus important que l'oeuvre en elle même. En ce sens, parfois il ne comprenait pas bien la propagande : pourquoi empêcher les formes d'expressions artistiques ? Le concept de culture dégénérée lui échappait totalement. Certes il fallait proscrire la culture capitaliste et communiste, mais pas réglementer la création allemande : plus un pays était créatif, plus il en imposait sur la scène artistique ou littéraire, plus il y avait de quoi être fier, non ? Sans doute aurait-il fait un mauvais propagandiste, il ne savait pas bien...

En attendant, l'art lui même était présent et il observa le tout avec un air un peu circonspect. A la réflexion, il valait sans doute mieux que le Fuhrer fasse de la politique de l'art, parce que ça...eh bien en fait, Manfred trouvait une singulière ressemblance entre ces statues qui lui semblaient toutes se ressembler et celles qu'affectionnait Staline. Il se demanda si quelqu'un d'autre que lui semblait s'en rendre compte, mais tout le monde était bien trop occupé à se montrer. Avec désolation, il comprit qu'il était peut-être le seul à s'intéresser encore à l'art. Jugeant que cette idée de ressemblance était une vue de l'esprit, il passa d'une statue à l'autre...on ne pouvait pas nier l'impression de force et de grandeur qui se dégageait des œuvres, alors oui, s'il fallait représenter le régime, la fonction était remplie.

Quant à Manfred, puisque personne ne semblait vouloir aller regarder le clou de l'exposition, il passa devant le buffet, pris d'assaut, lui. Des goinfres et des mondains, voilà qui était bien sa veine. Il se jugea d'un coup vieux et un peu déplacé et continua vers une salle plus calme. Alors c'était ça le clou de l'exposition ? Un sportif nu...comme toutes les autres statues en fait. Bon, eh bien puisqu'il fallait faire quelque chose, autant faire ce que tous les insensibles à l'air faisaient : hocher la tête d'un air pénétré en faisant semblant de comprendre. Ce qu'il s'appliquait à faire lorsqu'il remarqua un autre homme dans la salle.

Manifestement, ce n'était pas un allemand, ou alors quelqu'un d'une ambassade, sans doute, parce qu'il n'avait vraiment rien de teutonique. Il lui adressa un signe de tête et se contenta de dire :

« Bonsoir. »

Son français était bon, mais il ne savait pas quoi dire à cet inconnu. Enfin, cela valait toujours mieux que la compagnie de sa femme, heureusement, elle n'avait pas voulu venir.

Sans savoir pourquoi, Manfred sentait bien que cette conversation risquait d'être pour le moins assez, voire très longue. Et pas forcément très intéressante – tout comme, il fallait bien l'avouer, l'oeuvre en question. Non pas qu'il détesta les français, puisque son interlocuteur en était manifestement un, mais c'est qu'il ne voyait pas bien quoi dire. Il n'allait tout de même pas détaillé des milliers d'année la portée artistique d'une œuvre faite avant tout pour la propagande. Il n'y avait bien que les mondains  pour parler d'art ici, et il n'était pas un mondain, juste quelqu'un qui était là par obligation et qu'on avait forcé à quitter son commandement. Qui, d'ailleurs, avait bien pu lui parler de cette soirée et suggérer que sa présence serait plus qu'appréciée ? Cela devait être von Brax, l'un des officiers de l'OKL, et Mohr ne pouvait pas déplaire à l'OKL, c'était une très mauvaise idée. Mais qu'est-ce qu'il aurait aimé coller une bonne claque à ce petit con de nobliau rhénan de vingt-sept ans qui devait bien se rire de lui désormais et qui, par ailleurs, n'était même pas là. Ah, ça, il devait avoir l'air malin, maintenant, avec son uniforme d'apparat et ses multiples décorations. Cela lui donnait de la dignité mais ne trompait pas son ennui, cependant.

De désespoir, il revint à l'oeuvre, qui, bien évidemment,  n'avait absolument pas évolué depuis qu'il l'avait quittée des yeux. Toujours aussi blanche et nue et semblable aux autres, et toujours Sans Titre – parce que oui, c'était tellement mieux de ne pas donner de titre, cela aurait demandé un effort intellectuel trop important pour Herr Breker...Manfred s'astreignit mentalement à s'arrêter là. C'était le malheur d'avoir de la culture, et une capacité certaine à savoir penser, lorsqu'on vivait dans un régime aussi totalitaire et dur que celui ci. Mohr ne le comprenait, pas cependant. Il était resté à un système de valeurs trop vieux, trop facile, dans un monde droit et carré où le Kaiser et Bismarck dirigeaient. Il ne se rendait pas compte du délire d'Hitler. C'était simplement à nouveau la Grande Allemagne, et les dérives qui se produisaient, il les méprisait, mais les pensaient marginales : ce qui ne l'empêchait pas de se montrer digne et poli. Les vainqueurs devaient toujours se montrer droits et polis.

Quitte à causer avec un français ayant apparement un certain mépris de l'art – au moins lui avouait franchement qu'il ne comprenait que mal ce qu'il se passait et pourquoi on admirait tant Breker. Manfred sourit sans animosité. Il était plein d'humour et pas réellement disposé à tenir le rôle du méchant allemand propagandiste. Cela c'était bon pour les SS. Il n'était pas quelqu'un de tyrannique. Pas mauvais ni cruel.

« Eh bien, ces œuvres sont sensées représenter la grandeur de l'Allemagne. Elle n'a qu'un visage, donc il me paraît assez logique que les statues se ressemblent. Pas vous ? » Il sourit d'un air aimable, qui pouvait peut-être passer pour un peu inquiétant. Comment savoir s'il plaisantait ou non ? Manfred s'amusait, un peu comme un gosse, de cette ambiguité. Il ajouta : « Je suis l'Oberst Mohr, de la Luftwaffe. Enchanté de vous rencontrer, monsieur ?... »

Il laissa l'occasion à son interlocuteur de se présenter. Ce fut à peu près à ce moment là que la sentinelle entra. Le discours de celle ci était assez peu cohérent. Mais Mohr avait bien compris qu'il y avait une attaque, et qu'au passage, on l'enfermait dans cette salle.

« Enfin, c'est tout de même formidable, cela. Allez vous au moins nous dire ce qu'il se passe ? Non ? Très bien, j'en refererais à votre commandement, je ne sais pas qui a pris ces mesures de sécurité, mais il aura affaire à moi. C'est tout de même un monde, cela. Qu'est-ce que c'est, votre grade, hm ? Je suis absolument persuadé que vous n'avez aucun droit de nous donner des ordres. M'enfermer, moi, Gott ! Et la marmotte, elle met le chocolat dans le papier alu, tant que nous y sommes, c'est ça ? »

La fureur ne servirait à rien, manifestement, la sentinelle était impassible, et armée, en plus. Manfred préféra renoncer et revint à un ton plus calme pour s'adresser au français :

« Bon, manifestement, nous n'allons pas bouger d'ici. Le désagrément est fâcheux, j'en conviens. Voulez vous essayer de demander à cette tête de bois s'il veut bien nous dire ce qu'il se passe ? »